水處理行業既是一個古老的行業，又是一個新興的行業。幾百年前人們就知道用明礬可以凈化水。但是以工業規模進行水的處理，并應用于現代工業和城市，使多種水經過處理后達到人類日益提高的要求，則只有五六十年的歷史，在中國也只有30多年的歷史。

    水處理劑又稱水處理化學品，是指在各種水處理中必須使用的化學品，普通化學品如：酸、堿、鹽等不包括于其中。目前，水處理劑可分為兩類：一是有明確的分子結構式及化合物命名的化學品，是精細化學品的一部分；二是水處理劑復合配方產品（以下簡稱“復配產品”），沒有明確的分子結構式和化合物名稱，而以其用途、性能特點（常冠以牌號）命名的產品。

    此類產品常常針對某一特定的市場開發與生產，須伴隨強有力的技術服務出售。人們常將第一類產品稱為特種水處理劑，而將第二類產品稱為專用水處理劑。水處理劑在水處理過程中有舉足輕重的作用。盡管水處理技術有生化法、物理法、物理化學法，并不斷有新工藝和技術投入市場，但都很難完全替代化學品的作用。因此，人們仍將水處理劑和水處理設備稱為水處理工業的兩個翅膀，盼望依靠這兩個翅膀實現水處理工業的騰飛。

     近年來隨著全球電力、鋼鐵、石化、城市用水等領域水處理劑需求的穩步增長，全球水處理劑市場規模從2007年的182.9億美元增長至2014年的256.4億美元，行業規模年均增速約為5%。

    水處理行業的形成和發展伴隨著經濟的快速發展和城市工業化的進程，水資源的短缺和人類環保意識的增強為水處理行業的發展壯大提供了原動力和巨大的市場，中國水處理劑的發展是隨著現代水處理技術的引進而發展起來的，開發時間比發達國家晚約30年，但發展速度很快，現已形成了自主研制、產業化的體系。